Fin d’une belle aventure de 10 jours aux Pays-Bas avec le groupe France Masters +40. Le bilan est plus que positif avec 4 victoires et 2 défaites en 6 matchs.
Pour se qualifier en quarts de finale, il fallait finir dans les 8 premiers de la 1ère phase, qui consistait en une poule unique dans laquelle chaque équipe joue 4 matchs.
Ce fut chose fait avec une première victoire contre le Sri Lanka (7-0), une courte défaite contre les favoris Anglais (1-2) puis deux nouvelles victoires contre les USA (4-2) et l’Afrique du Sud B (4-0).
Place aux quarts de finale donc, contre l’Allemagne, qui nous avaient battu trois fois lors d un weekend de préparation à Francfort en juin. Match intense, extrêmement bien démarré avec l’ouverture du score en Q1 pour la France. La 2e mi-temps fut un long combat de résistance, remporté par les allemands qui marquent finalement un but en Q3 et un but en Q4.
Cette courte défaite (1-2), combinée à celle contre les Anglais (1-2 aussi), montre que l’écart se reserre face aux meilleures nations.
Pour bien finir la compétition, il restait un match à jouer contre l’Ecosse pour la 5e place. Un enjeu doublement important pour le collectif M40 car d’une part les Ecossais nous avaient battu aux shoot-outs l’an dernier pour la médaille de bronze en Coupe d’Europe, d’autre part car une 5e place (sur 20 nations engagées) constituerait le meilleur résultat en Coupe du Monde pour les M40 français (après une 7e place en 2022 à Nottingham et une 6e place en 2024 au Cap).
Job done avec une victoire 2-1 !
Au delà du parcours sportif, nous retiendrons l’aventure humaine qui fut extraordinaire.
Un grand merci à tous ceux qui ont rendu cela possible : staff, joueurs (y compris ceux qui n’étaient pas présents car le simple fait de participer aux regroupements et aux sélections fait partie de l’aventure), famille (qui nous soutiennent dans ce projet fantastique) et supporters venus en nombre jusqu’à Rotterdam !
Mention spéciale aux Valenciennois qui ont animé le clapping à la fin des matchs et lancé le chant qui résonne encore dans nos têtes : « Al-lez, al-lez, allez, allez, allez! Une rou-te, avec des ar-bres, ça s’appelle u-ne allée! »)
France Masters Hockey 